セネガル川の水源を求めて

8月13日

18時10分。夕暮れの光あふれるダカール空港を離陸。機体が空の高みに向かって突き進み、そしてふわりと機体が舞い上がるその瞬間が好きだ。Air Afriqueは、パリが始発だったため、ほとんどの乗客はダカールで降りていて、機内はガラガラだった。

さあ、旅が始まる！期待に胸を膨らませながらも一抹の不安はあった。

「水源が見つからなかったらどうしよう…」

コナクリ空港着陸前に、ギニアの地図が乗客に配られた。シンプルな地図だったが、そこには、バフィング川が青色で表示され、マムー方面に向かっていた。それを見て、「とにかくマムーに行こう」と改めて思った。

8月14日　

朝、雨の音で目が覚めた。どこか懐かしい感じがする音だった。カーテンを開けて、外を見るとそれが波の音だったことに気がついた。目の前には灰色の大西洋が広がっていた。

朝食を早々と済ませ、清算をしてホテルを後にする。

まず、レンタカー屋に行き、料金の交渉をし、そして、コナクリから東に275km離れたマムーに向かった。

ミネラルウォーターの産地、コヤCoyahを過ぎると、周りは途端にうっそうと茂る緑の景色に変わった。

道路は急な勾配を上がったり下がったりした。

車のラジオから流れて来るリンガラ・ミュージック風の曲が、妙に風景にぴったりと合っていた。湿度の高い空気の中を軽やかに流れるその曲は、数年前に調査で行ったザイール(現在のコンゴ民主共和国)の旅を想い出させた。

キンジャKindiaを過ぎると、遠くの森の斜面に滝らしいものが見えた。

ドライバーに聞くと、「美しい滝がある」とのことだった。

ちょっと寄り道して滝を見に行くことにする。

滝の入り口には背の高い竹の林があった。

60mの落差で落ちる水は、薄い半透明のヴェールのように見えるので、『花嫁のヴェール』と呼ばれている。

また美しいものと出会えることができた。
「寄り道」は時間を失うことではなく、意味のある時間を持つということだ。

(注意：現在、この滝は水量が減り、場内も荒廃しているらしい。強引な物売りもいるため、見学はしばらく避けた方が良いと思われる)

マムーに向かって再び車は走る。
遠くに背の高いヤシの林が見えた。

小さな町のガソリンスタンドで給油をした。

近くのコンビニに行き、ミネラルウォーター6本を買って、車に戻って来ると、マムーの村人だという人達が、車に乗せてくれと頼んできた。

彼等を乗せて出発。

車は時速100kmの猛スピードで突っ走っていたが、突然止まって動かなくなってしまった。

運転手が応急処置をしている間、道端で売っているマンゴを買って、みんなで食べた。

誰かがヤシ酒を買ってきて宴会が始まった。

応急処置が終わると、全員で車を押し、エンジンがかかるや否や車に飛び乗り、そのまま一気にマムーに向かった。

途中、強風を伴う激しい雨に降られたが、ほどなく止んだ。

夕方、マムーのゲスト・ハウスに到着。

応急処置をした車を修理工場に持って行く。そこに置いてあった自転車を借り、夕暮れのマムーの町をゆっくりと走った。セネガルの地方都市とほぼ同じ風景だった。

アフリカの大地ではすべてが繋がっているのだと、妙に納得してしまった。

ここは標高800mくらいで、多くのプル族が住んでいる。

ルワンダのキガリのように丘の上にある町だった。

夜、ゲスト・ハウスで、玉ねぎをトマト・ソースで煮込んだヤッサを食べ、早々と寝た。

しかし….

部屋には、マラリアを感染させるハマダラ蚊が数匹いた。刺されはしないかと心配で、夜中に何度も目が覚めた。